王志军 2008年09月28日 14:25
一项有关肺中一种特殊免疫细胞的研究有可能为英国5000000受哮喘影响的人带来新的治疗。
英国南安普敦大学医学院的科学家将要对哮喘患者肺中的巨噬细胞做研究，调查这些细胞是如何引起气道狭窄而使哮喘加重的。
巨噬细胞是肺的一种主要白细胞，其功能是清除气道中的颗粒物质、细菌或受损的细胞。哮喘的特点就是气道壁的细胞受损。清除这些受损细胞的行为会引起巨噬细胞转换成一种不良的方式来进行。它们会释放一些能募集和激活其它一些炎症细胞到肺部的化学物质，从而造成气道进一步的损害。 巨噬细胞同时还会释放具有重塑气道作用的生长因子，造成气道狭窄和痉挛。所不清楚的是，为什么哮喘患者肺中的巨噬细胞要释放这些炎症因子和生长因子，而非哮喘人的肺中巨噬细胞却不会这样。
研究人员将从哮喘患者和健康人的肺中分离出巨噬细胞进行研究，以发现巨噬细胞吞噬了受损细胞后释放出什么样的炎症因子和生长因子，并从中找到一种抑制巨噬细胞异常清除方式的办法。通过这样的研究可以发现用来作为药物靶点的新的信号发送机制，以便更有效地治疗哮喘。
当前哮喘的治疗只是缓解症状和对疾病的控制而达不到治愈。因此哮喘治疗是个长期不断用药的过程并对患者生活造成影响，况且对严重的病人似乎是没有效的。
研究人员说：“尽管这些炎症细胞是肺部的重要免疫细胞，但长期受到哮喘研究的忽视。我们把精力放到这些细胞上，希望能找到带来更有效治疗的新的药物靶点。”
