王志军 2008年07月10日 18:00

韩国生物科学与生物技术（KRIBB）研究人员发现，普通的西红柿可作为口服抗阿尔茨海默病疫苗的合适载体。尽管研究还处于早期阶段，但已向着寻找一种口服治疗这种神经退行性疾病疫苗迈出了成功的一步。

阿尔茨海默病是一种常见的引起痴呆的疾病，而且进展时间较长。这种病的起因是在大脑中聚集了一些具有毒性的、不可溶的β-淀粉状蛋白，导致了神经元死亡。减少β-淀粉状蛋白聚集就会抑制神经系统的退变，因而也就防止或延缓了阿尔茨海默病的发生。一种方法就是通过刺激免疫系统来减少大脑中的β-淀粉状蛋白。

由于β-淀粉状蛋白对动物细胞具有毒性作用，因此研究人员准备研制一种植物型疫苗。西红柿是一种理想的候选载体，因为它不需要加热就可以食用，减少了对免疫反应的影响。研究人员将β-淀粉状蛋白基因插入到西红柿基因组中去，观察15个月大小的小鼠对这种载有毒性蛋白西红柿的免疫反应。他们每周给这些小鼠喂养转基因西红柿共三周使其获得免疫，并给它们7周时间让免疫获得增强。血液分析证明，这些小鼠7周后出现了强烈免疫反应，对这些外来的人类蛋白产生了抗体。

　　虽然还不能证明这些食用含有β-淀粉状蛋白西红柿的小鼠大脑中β-淀粉状蛋白斑块减少，但研究提出了一种用转基因植物表达β-淀粉状蛋白制作疫苗的方法。研究人员目前正在寻找一种增强西红柿疫苗的方法，因为新鲜西红柿只含有0.7%的蛋白，作为外来蛋白来说含量非常低。