王卉 2008年06月19日 09:59

　　一项干细胞工程公司研究者的新发现表明，医生们可能距离使用干细胞治疗糖尿病更近了一步。圣地亚哥的Novacell公司报道，他们已经成功地将人类胚胎干细胞转换成胰岛素生成细胞。胰岛素是胰腺制造的一种化学物质，用于机体调节血糖水平，许多糖尿病患者缺乏这种物质。在《自然生物技术》杂志上，研究者报道了他们的成果，他们发现将人类细胞注射给糖尿病小鼠，它们的糖尿病会减轻。

　　公司的主要研究者和首席科学官员Emmanuel Baetge博士说，这项新技术会为医生们提供一种新的大量干净无污染的胰岛素分泌细胞，用于治疗糖尿病。他说：“这是一种更加可控制的过程，可以确定每次得到同样质量的细胞。目前患者必需等待死亡供者的胰岛器官移植，并且器官来源的细胞被感染或者污染的危险性很高。如果我们使用胚胎干细胞，就可以制造无限数量的细胞，拥有无限来源，随时使用。”

　　没有直接参与的干细胞专家们也同意这一看法，认为这是一个令人振奋的进展。美国科罗拉多大学医学院帕金森氏病神经移植科主任Curt Freed说：“理论上，使用这种技术可以生成无限数量的胰岛素生产细胞。”小鼠体内研究也证实这一点。但是还存在一些问题。

　　科学家们从人类胚胎或者胎儿组织中提取人类胚胎干细胞。因为干细胞具有分化成人体两百多种细胞类型中任何一种的潜能，糖尿病研究者探索了数十年，为了找到将干细胞养成胰岛素生产细胞的方法，因为糖尿病人群中，患者自身免疫系统破坏了这种细胞。目前类似的治疗是给患者注射胰岛细胞，即胰腺内分泌胰岛素和其他激素的细胞，通常来源于死尸。但是一种新细胞进入人体，机体的免疫系统就会将其看作外来入侵者，试图排斥。因此接受胰岛细胞移植的患者需要接受降低免疫反应避免排斥的药物治疗。结果去年之前，胰岛细胞移植成功率不到8%。

　　采用这项新技术，科学家们可以在1~3个月后在小鼠体内养出胰岛素生产细胞。由于死尸胰岛细胞很难获得，许多专家认为有一个胚胎干细胞来源的胰岛细胞储存库将会给大量糖尿病患者带来巨大好处。但是也有专家认为这种新技术代替传统方法还有一些困难需要克服。