王卉 2007年03月07日 11:07
研究者说，目前的抗肿瘤治疗可能有效，但是如果没有针对比例很低的肿瘤干细胞的治疗，很难得到长时间的缓解。最近在美国科罗拉多州Keystone召开的血液和骨髓移植会议上，研究者报道说，一小群与肿瘤生长相关的没有分化的、长期存活的细胞可能是疾病复发的根源。
美国马里兰州约翰•霍普金斯Kimmel癌症中心的Richard Jones博士说，从事这一领域的科学家们逐渐意识到，许多癌症都是源自一小群可以自我更新的细胞，这些细胞生物学上与它们数量众多的已经分化的细胞不同。而这一点正是很多从事治疗的肿瘤学家没有充分注意到的。
Jones博士指出，与肿瘤干细胞相关的治疗方法还不成熟，将肿瘤干细胞与其它细胞区分出来会有助于找到新的治疗方法。许多目前的有效治疗都是针对分化的肿瘤细胞的，对生物学上截然不同的肿瘤干细胞没有多大作用。在新闻发布会上，Jones博士做了一个比喻，他说，就像割草一样，你割掉了蒲公英，但是没有除根，蒲公英还会再长的。就像蒲公英的根一样，可能有少量肿瘤细胞，能够分化并长成新的肿瘤细胞。
约翰•霍普金斯和其它中心正在做临床实验，检测新的治疗方法，如针对干细胞的单克隆抗体。他说，首先，他们用化疗或者干细胞移植的方法治疗癌症本身，缓解患者症状。这些治疗会干扰癌细胞的分裂过程，即可以有效去除蒲公英。然后我们开始除根，即除掉肿瘤干细胞。
临床实验结果预计会在一两年后得到。
大会上，Jones博士指出，以前的治疗，常常出现这样的情况，看到客观的临床疗效，但是却没有改善实际的总体生存率。使用临床反应作为最初的临床实验终点好处在于可以数周或者数月进行评价，也可以使药物阶梯式的研发过程更加快速有效。相比之下，改善生存率则明显增加了临床试验设计的复杂性，通常需要数量很多的患者和长期的随访时间。
他指出，传统的反应标准衡量肿瘤大小，可能不会反应比例很低的肿瘤干细胞数量的变化。他说，虽然我们知道存在这些细胞，但是现在仅仅开始了解如何去识别和针对这些比例非常低的细胞群，这些细胞可能对传统的针对大量分化癌细胞的肿瘤治疗没有反应。
