王志军 2007年01月26日 08:52
英国牛津大学的科学家找到一种切断与细胞分裂有关基因的方法。在这一机制中，包含一类以前并不知道的、可能会对肿瘤细胞生长有抑制作用的RNA，这是一种存在于细胞核内的化学物质。
RNA在合成构成我们身体的蛋白中起直接的、重要的作用。但是科学家们知道，不是所有的RNA都直接参与蛋白合成。在英国威廉信托基金会和医学研究委员会资助的一项研究中，科学家发现一种特殊类型的RNA在肿瘤生长控制基因的调节方面起关键作用。文章发表在1月22日的《自然》网络版上。
“人类基因组计划”确定大约有34000个基因与蛋白合成有关。基因组中其余大部分是没有功能的“废物”DNA。然而最新估计显示，这些“废物”DNA产生了大约50万个未知功能的RNA。“在过去几年中，有关RNA的作用在生物学上发生着悄无声息的变革。”牛津大学资深研究员亚历山大•奥克利斯博士说，“科学家已经确认这些‘废物’DNA有非常重要的功能。由这些‘废物’产生的RNA种类是惊人的，而且作用也是巨大的。”令科学家感兴趣的、RNA的特殊之处就在于对二氢叶酸还原酶（DHFR）基因“打开”或“关闭”的调节作用。HDFR基因产生一种酶，它控制细胞快速分裂所必须的胸腺嘧啶的生成。
“抑制DHFR就能防止肿瘤原始细胞的生长，如前列腺癌细胞。”奥克利斯解释说，“事实上，最早的抗癌药氨甲喋呤就是通过约束这一基因并抑制酶的产生。” 奥利克斯认为，了解如何利用RNA去切断或阻止DHFR以及其它基因，会使我们开发出新的抗癌疗法。
